Čeprav imajo pacienti veliko pomislekov o varnosti zdravil, predvsem zaradi njihovih neželenih učinkov, se moramo zavedati, da sta glavna cilja zdravljenja z zdravili podaljševanje in izboljševanje kakovosti življenja.
Ob pravilni uporabi so zdravila varna in neželeni učinki se pojavijo redko. Zdravila morajo ustrezati trem ključnim kriterijem, da lahko pridejo v uporabo, in sicer varnosti, kakovosti ter učinkovitosti. Javne agencije spremljajo te zahteve tudi, ko je zdravilo že na trgu, in ukrepajo tako, da zdravilo umaknejo iz uporabe, če pride do odstopanj od zahtevanih kriterijev. Zaradi obsežnih študij pred prihodom zdravila v uporabo in zaradi nenehnega nadzora v času uporabe je poskrbljeno, da so zdravila varna.
V navodilih za uporabo so pri vsakem zdravilu napisani obširni seznami neželenih učinkov, vendar se večina teh pojavi zelo redko. V praksi je za vsako zdravilo značilno nekaj neželenih učinkov, ki se pojavljajo pogosteje.
Večinoma so ti blagi in prehodne narave ter ne ogrožajo zdravja. Bolniki, ki uporabljajo zdravila, za katera so znani hudi neželeni učinki, so pod rednim nadzorom zdravnika, ki ukrepa, če pride do zapletov.
Če neželeni učinki ne prenehajo v nekaj dneh do nekaj tednih, se je priporočljivo posvetovati z zdravnikom ali magistrom farmacije. V lekarni boste dobili nasvet, kako si lahko olajšate neželene učinke zdravil. Če učinkovito lajšanja ne obstaja ali če so neželeni učinki prehudi, vas bomo napotili k zdravniku, s katerim se boste pomenili o nadaljnjih ukrepih. Vsekakor je najslabša izbira, če zdravilo samovoljno prenehate jemati, ker to lahko ogrozi vaše zdravje. Prav tako je slaba izbira, da trpite zaradi neželenih učinkov, ker je cilj zdravljenja povečati kakovost življenja in ne obratno. Skoraj vedno obstaja zamenjava za zdravilo, ki ga uporabljate, ali ukrep, ki bo pomagal zmanjšati neželene učinke.
Ena redkih izjem, ko je treba takoj prenehati z uporabo zdravil, so alergijske reakcije. V tem primeru je pomembno, da se čim prej oglasite pri zdravniku, ki bo predpisal zdravila za lajšanje alergije in poiskal ustrezno zamenjavo za zdravilo, na katerega ste alergični.
