Eterična olja so zmesi hlapnih aromatičnih spojin, ki nastajajo v rastlinskih cvetovih, listih, steblih, koreninah, plodovih in semenih. Njihova sestava je navadno kompleksna. Vsebujejo lahko več sto posameznih spojin. Pridobivamo jih na dva načina, z destilacijo ali s hladnim stiskanjem.
Eterična olja so običajno brezbarvna, lahko so tudi rumeno obarvana. Izjemoma pa imajo lahko izrazito barvo. So močno hlapna, imajo značilen vonj ter okus. V vodi so netopna in običajno lažja od vode. Nekatera eterična olja so lahko vnetljiva, zato je pri njihovi uporabi potrebna previdnost. Shranjevati jih moramo v tesno zaprtih temnih steklenicah, izven dosega otrok in jih ustrezno označiti.
Na kakovost eteričnih olj vplivajo podnebne in talne razmere ter čas nabiranja, sušenja in shranjevanja drog, iz katerih jih pridobivajo.
Eterična olja se lahko uporabljajo kot sestavine kapljic, inhalacij, mazil, sirupov ali v drugih pripravkih.
Imajo različna delovanja npr. delujejo lahko antiseptično (eterično olje čajevca, sivke, rožmarina, evkaliptusa, vrtne materine dušice ...), olajšajo izkašljevanje (eterično olje bora ...), izboljšajo prekrvavitev kože (eterično olje bora, smreke, arnike, rožmarina ...). Med drugimi se uporabljajo tudi v medicini, kozmetiki, parfumeriji, prehrani in aromaterapiji.
PREVIDNOST PRI UPORABI
Nerazredčenih eteričnih olj ne nanašajte neposredno na kožo ali sluznico razen, če je taka uporaba navedena v navodilu za uporabo. Dermalna uporaba pri otrocih, mlajših od dveh let, ni priporočljiva.
Če pride do zaužitja eteričnih olj, ki niso namenjena uživanju, nemudoma poiščite zdravniško pomoč. Če pride eterično olje v oko, je potrebno oko spirati z večjo količino vode.
Posebna previdnost pri uporabi je potrebna pri nosečnicah, doječih materah, otrocih, osebah z oslabljenim imunskim sistemom, s povišanim krvnim tlakom ali z obolenji ledvic.
PRED UPORABO PREVERITE MOREBITNO PREOBČUTLJIVOST NA ETERIČNO OLJE
Najpogostejši neželeni učinek eteričnih olj je draženje kože. Koža pordi, lahko postane topla ali na otip celo boleča, vendar ti znaki po navadi kmalu izzvenijo. Lahko se pojavi tudi preobčutljivostni odziv. Po navadi se izrazi v obliki lisaste rdečine, ki jo spremlja bolečina in srbečica. Zato svetujemo, da pred prvo uporabo eteričnega olja opravite preizkus preobčutljivosti. Preizkus lahko izvedete tako, da kanete eno kapljico razredčenega eteričnega olja na notranjo stran podlakti in spremljate reakcijo kože na tem predelu dva dni, nato postopek ponovite. V primeru preobčutljivosti se je uporabi treba izogibati. Tudi fototoksičnost je eden od neželenih učinkov. To je kemijsko povzročeno draženje kože, ki nastane po izpostavitvi ultravijoličnih žarkov UVA.
